SANTO DOMINGO.- Al menos 846 millones de personas, de entre 15 y 49 años, una de cada cinco personas en este grupo de edad, padecen herpes genital, según alerta un nuevo estudio de la Organización Mundial de la Salud (OMS). El informe revela cambios en los patrones de propagación de esta infección de transmisión sexual, que no tiene cura.
El estudio, publicado este miércoles en la revista especializada Sexually Transmitted Infections, actualiza las cifras de 2020 sobre la prevalencia del herpes genital. Según la OMS, se estima que anualmente alrededor de 42 millones de personas contraen esta infección.
La principal causa de esta infección es el virus del herpes simple tipo 2 (HSV-2), que se transmite por contacto sexual y fue responsable de que aproximadamente 520 millones de personas contrajeran herpes genital en 2020.
Sin embargo, la OMS advierte que el herpes genital cada vez es más frecuentemente causado por otro tipo de virus: el herpes simple tipo 1 (HSV-1). Aunque este virus se transmite principalmente en la infancia a través del contacto boca a boca, provocando herpes oral, también puede transmitirse en la adolescencia o adultez a través del sexo oral, afectando la zona genital.
En los últimos años, varios países han observado cambios en los patrones de transmisión del HSV-1, con un aumento de las infecciones genitales causadas por este virus en adultos, mientras disminuyen las infecciones orales en la infancia.
Ante esta situación, la agencia sanitaria de la ONU insta al uso «correcto y sistemático» de los preservativos para prevenir su propagación mediante contacto sexual. Además, hace un llamado a los gobiernos para que trabajen en la prevención de la propagación del herpes oral durante la infancia, asegurando que los niños vivan en condiciones de vida «menos hacinadas y más higiénicas».
Finalmente, la OMS exhorta a la comunidad internacional a invertir en el desarrollo de nuevas vacunas y terapias contra el herpes genital, ya que, aunque actualmente no existe una cura, los tratamientos pueden aliviar los síntomas.
«Aunque la mayoría de las personas con herpes genital experimentan pocos síntomas, esta infección sigue causando dolor y angustia a millones de personas en todo el mundo y sobrecarga los ya saturados sistemas de salud», señaló Meg Doherty, directora del Departamento de Programas Mundiales de VIH, Hepatitis e Infecciones de Transmisión Sexual de la OMS, al presentar el estudio.
Además, a principios de este año, un estudio de la editorial científica BioMed Central demostró que las infecciones por herpes genital no solo tienen importantes repercusiones en los sistemas de salud, sino que también representan un gran coste económico, estimado en 35,000 millones de dólares anuales.
Por ello, la OMS recordó que, además de invertir en nuevas vacunas y terapias contra el herpes genital, es fundamental garantizar su «uso equitativo» para asegurar que estos recursos lleguen a personas de todo el mundo, independientemente de su nivel de vida.
